Огородническая традиция Англии исчисляется веками. Рекордного пика это занятие достигло во время Второй мировой войны, когда огороды стали важнейшей частью программы продовольственного обеспечения страны. Один из них был даже разбит при Букингемском дворце – беспрецедентный случай в многовековой истории английского садоводства!
После войны в стране начался строительный бум, правительство стремилось обеспечить жильем как можно больше семей. В основном это были дома типа «semi-detached» (в буквальном переводе «полураздельные»), рассчитанные на две семьи и разделенные капитальной стеной на две автономные части, каждая со своим отдельным входом. В дополнение к такому «полудому» прилагался земельный участок для огорода – вполне разумная мера в период ограниченных пайков и продовольственных карточек, естественное продолжение родившейся в годы войны традиции дополнения семейного рациона овощами с собственных грядок.
Жители многоквартирных городских домов и плотно застроенных кварталов, однако, оказались за пределами этого проекта, ведь им было невозможно разбить огород в непосредственной близости от жилья. В 1950 году Парламент принял «Акт о земельных наделах», который обязывал муниципальные власти выделять налогоплательщикам земельные участки для огородов. Так родились английские огородно-садоводческие общества (иначе «кооперативы»). Но если в России подобные участки располагаются в загородной зоне, то в Англии их нередко можно видеть и в самом городе. В том числе и в Лондоне, где они стали таким же привычным явлением, как и декоративные сады.
Даже королева снова завела в саду при Букингемском дворце небольшой огородик площадью около 35 кв метров. Количество овощных грядок в столице постоянно растет. Мэр города специальным указом распорядился выделять земельные участки для выращивания овощей везде, где это возможно, даже в центральных парках и вблизи знаменитых исторических достопримечательностей.
Английские огороды измеряются в «жердях» (старинная мера измерения длиной около 5 метров). Как правило, размер типичного огородика не превышает 10 квадратных жердей (250 кв метров), а максимально допустимый размер участка – 40 кв жердей, или 10 соток. Величина арендной платы колеблется в зависимости от географической зоны и размера участка, однако в среднем она составляет от 50 до 100 фунтов стерлингов в год. Пенсионерам предоставляются щедрые скидки, обычно в размере 50%.
Типичный городской садоводческий кооператив – это объединение неогороженных земельных участков, разделенных друг от друга дорожками. Разумеется, никто не запрещает садоводам обнести свой огород изгородью, однако в этом случае она должна быть невысокой и удалена от дорожки по меньшей мере на полметра. Но в большинстве своем огородные участки не разгораживаются. Нередко их хозяева высаживают по периметру своих владений невысокие растительные бордюры.
Кроме овощных грядок, плодовых деревьев и кустарников, на каждом участке можно также увидеть небольшой сарайчик для хранения инвентаря, тепличку и компостер.
Ежегодно в конце лета в садоводческих кооперативах принято устраивать Открытый день. К этому событию принаряжаются огородики, устраивается выставка плодов и овощей, зажигается барбекю, ставятся в ящик со льдом бутылки пива, и начинается праздник, на который приглашаются все желающие.
Средний городской огород способен обеспечить продукцией семью из четырех человек. Излишки урожая нередко продаются прямо на улице возле дома. Ассортимент зависит от сезона. Весной это в основном рассада, летом – цветы, фрукты и ягоды, осенью – овощи и снова цветы. Скромный набор продуктов частенько дополняется комнатными растениями. Продавцы отсутствуют, покупатели сами берут то, что им приглянулось, и оставляют деньги прямо на столике или в так называемой «коробке честности», которая может оказаться просто пустой банкой или жестянкой из-под чая.
Разумеется, современные английские огороды потеряли «стратегическое» значение грядок военного и послевоенного времени. В магазинах не наблюдается недостатка овощей и фруктов, полки супермаркетов переполнены продукцией, не знающей сезонных ограничений. Так почему же огородничество достигло в Англии такой небывалой популярности? В немалой степени это объясняется экономическим кризисом в Европе и удорожанием основных продуктов питания, но еще в большей степени - стремлением к здоровому образу жизни и правильному питанию. Перекормленные химикатами овощи из супермаркета явно не идут ни в какое сравнение с органической продукцией из собственного огорода! Именно поэтому даже в приусадебных декоративных палисадниках все чаще можно видеть овощные грядки.