Сюжет закрутится в сельском поселении Гостомль (ныне Орловская область), где жили не очень крупные помещики, а вместе с ними на их дворе жили находящиеся в их собственности крепостные. И была среди прочего крепостного люда девка Настасья. И в какой-то момент ееПоказать ещё предприимчивый и охочий до денег братец Костик решил выдать замуж за сына потенциального выгодного партнера по маслобойному делу Прокудина. Так Настя стала Настей Прокудиной и оказалась в подчинении у отвратного ей, придурковатого мужа Гришки. Собственно, от свершения этого брака и начинаются все основные отнюдь не радостные события, которые во многом напоминают положение в обществе слабого пола и сейчас. Как ни странно.
«Беда у нас родиться смирным да сиротливым – замнут, затрут тебя, и жизни не увидишь. Беда и тому, кому бог дает прямую душу да горячее сердце нетерпеливое: станут такого колотить сызмальства и доколотят до гробовой доски.»